В Бибиреве, на улице Лескова, расположен типовой 12-этажный дом 1978 года, куда в 1980-х приезжала проведать родных Золушка Советского Союза — актриса Янина Жеймо. Тут встречались после долгих разлук три Янины — у дочери и внучки актрисы такое же имя. С тех пор как Жеймо переехала в Польшу, она очень скучала по Москве. Хотя столица не была родным городом актрисы, сердце своё она оставила здесь.
С арены на сцену
Родилась Янечка в 1909 году в Волковыске, ныне расположенном в Белоруссии, в семье потомственных циркачей. Отец будущей актрисы был поляком, он умер, когда девочке исполнилось 13 лет, мать была русской. Вся семья выступала в цирке, и Янечка уже с двух с половиной лет начала выходить на сцену. Дедушка учил внучек — Янечку и её старшую сестру Элю — клоунским приёмам, например, бойко вышагивать и бить в огромный барабан, а отец — держаться в седле, у него с Яниной был совместный номер с лошадьми. В семь лет будущая актриса придумала цирковой номер с пророческим названием «Возвращение с бала» — за 30 лет до создания легендарного фильма «Золушка».
После смерти отца семья выступала в Петрограде, а по окончании ангажемента мать приняла решение остаться: девочки учились, и кочевая жизнь была уже не для них. Да и сама Янина начала задумываться, что цирк — это не навсегда.
Тем временем в Петрограде молодые режиссёры Георгий Козинцев и Леонид Трауберг создали творческую мастерскую — Фабрику эксцентричного актёра (ФЭКС). Начинающим актёрам предоставлялась возможность совмещать учёбу с постановкой спектаклей. В 1922-м в мастерской началось освоение нового искусства — кинематографа. Туда, очарованная образом Веры Холодной, пришла 15-летняя Янина; Козинцев, которого впечатлил сценический опыт девушки, сразу принял её. Первые работы Козинцева-кинорежиссёра — это и первые работы Янины Жеймо-киноактрисы: «Чёртово колесо» (1926), «Шинель» (1926) и «Великий Вавилон» (1929) В 1930 году Янина Жеймо снялась у своего однокурсника — будущего знаменитого режиссёра и педагога Сергея Герасимова — в фильме «Двадцать два несчастья».
Вперёд и с песней
В начале 30-х великий немой заговорил, но не все актёры прошли испытание голосом. Янине Жеймо пригодился опыт выступления на эстраде — она пела вместе с сестрой и матерью. Теперь звонкий и мелодичный голос молодой актрисы помог ей быстро освоиться в звуковом формате кино. Первая «роль с голосом» у актрисы была в фильме «Моя родина» (1933) Иосифа Хейфица и Александра Зархи.
Миниатюрность актрисы (рост — 1 м 48 см) приглянулась сценаристам Михаилу Щварцу и Николаю Олейникову, которые написали сценарий комедии «Разбудите Леночку» (1934). Несмотря на возраст (ей было уже 25 лет), замужество и материнство, актриса правдоподобно сыграла девочку-школьницу. Шварц был очарован Жеймо и, когда создавал сценарий для «Золушки», писал его специально под неё.
После роли Леночки к актрисе приходит популярность, а через два года выходит второй фильм — «Леночка и виноград» (1936). Создатели задумали целый цикл о приключениях девочки, но продолжения не последовало. Между выходами картин о Леночке Жеймо снова снялась у Хейфица и Зархи — в «Горячих денёчках» (1935), а потом в фильме «Подруги» (1936) в роли Аси (Пуговицы). Картина очень понравилась Сталину. Он хвалил работу актёров и режиссёра Льва Арнштама. Но сценаристка «Подруг» Раиса Васильева вскоре была арестована и расстреляна в лагере.
Война
Когда началась война, Янина Жеймо снималась на «Ленфильме» в фильме «Приключения Корзинкиной» (1941). К этому времени у неё был уже второй брак — с режиссёром Иосифом Хейфицем, у супругов родился сын Юлий. Свекровь актрисы успела эвакуироваться с детьми в Среднюю Азию. Там же находился сам Хейфиц, застрявший на съёмках ещё до блокады Ленинграда. Янина приняла решение остаться в городе.
Во время ночных дежурств на крыше «Ленфильма» Янина гасила «зажигалки» — фугасные бомбы. Когда советские войска частично прорвали блокаду, в Смольном приняли решение срочно эвакуировать актрису. Её, обессиленную, вместе с сестрой перевезли самолётом через Ладожское озеро. Далее надо было ехать в Алма-Ату. На станции Тихвин Янина вместе с родными села не в свой поезд — это спасло ей жизнь. Состав, в котором должна была следовать артистка, разбомбили немецкие самолёты. Никто не выжил. Хейфицу сообщили, что его жена погибла, и, пока актриса добиралась до их места встречи в эвакуации, он завёл новые отношения. Этого Жеймо простить не смогла. Она подала на развод и впала в депрессию, отягощённую общим истощением организма. Актриса на нервной почве разучилась читать, почти ничего не ела и таяла на глазах.
Спасли её дочь Янина, учившая маму азбуке, и польский режиссёр Леон Жанно, который сначала был просто другом и буквально выходил актрису, кормя с ложки, а потом стал её третьим мужем. С ним она прожила до конца своих дней. Помогла актрисе и работа. Едва окрепнув, Жеймо полностью погрузилась в съёмки в фильмах «Два бойца» (1943) и «Март-апрель» (1943). А по возвращении в Ленинград в 1947 году её ждала работа в судьбоносном фильме «Золушка». Во время съёмок актрисе было уже 37 лет. Василий Меркурьев, сыгравший отца Золушки, был всего на пять лет старше Жеймо, но режиссёр Надежда Кошеверова, как и сценарист Михаил Шварц, видела в этой роли только её. Находились «доброжелатели», говорившие: «Зачем вам? Откажитесь. У вас дочь возраста Золушки». Но сама Янина была уже поглощена ролью.
После «Золушки»
«Золушку» ждал колоссальный успех, а вот карьера Янины Жеймо близилась к закату. Ей не было ещё и сорока, а ролей почти не предлагали. Семья перебралась в Москву, но и там её вновь и вновь звали на роли травести, которые её не интересовали. Она мечтала сыграть Элизу Дулиттл в «Пигмалионе», а ей предлагали сыграть Егорушку в спектакле «Бедность не порок».
Какое-то время спасала работа на дубляже: голосом Янины Жеймо заговорила Герда в мультфильме «Снежная королева». Но за 10 лет после выхода «Золушки» серьёзная работа так и не появилась. Тогда было принято непростое решение переехать в Польшу — на родину мужа, где ему предлагали работу режиссёра. Сын уехал с ними и пошёл учиться на оператора, а дочь Янина Андреевна Костричкина вместе с внучкой актрисы осталась Москве. Она стала профессиональным редактором дубляжа на «Мосфильме».
В 1987 году перед самым Новым годом сердце Янины Болеславовны не вынесло очередного инфаркта — она завещала похоронить себя в Москве. Могила актрисы находится на Востряковском кладбище.
